Big man

Daniel: De tour begon eigenlijk al de avond vóór de tour, met de ontmoeting van een viertal Canadezen in de bar van ons onderkomen. Josse, Jacob, Sheldon en Billy. Een aantal van deze jongens bleek zelfs Nederlandse roots te hebben. Ze hadden net de 2-daagse jungletour geboekt, en na even te kletsen besloten we mee te gaan.

De tour begon met een minibusritje naar een markt, waar we onder anderen een varken in stukken zagen liggen, met kop nog intact. Marielle trok het niet zo goed. Na de markt werden we naar de longboats gebracht. Daar ontmoeten we voor het eerst onze hilarische gids 'big man'. Hij nam ons mee tijdens een uur lang varen over het chiew(?) meer. Wat een prachtig stuk aarde! Werkelijk prehistorisch. Alle planten zijn er 5x groter dan dat je ze ooit eerder hebt gezien. De rotsen schieten bijna kaarsrecht omhoog uit het water.

'Smile, Big Man, smile!

Het uitzicht was adembenemend

We kwamen aan bij ons onderkomen voor die avond, een drijvend kamp van aan elkaar gebonden bamboe en rieten hutjes. In de hutjes ligt enkel een matras en een muskietennet, thats it. Na een heerlijk verfrissende duik en een lunch gingen we de jungle in.

Ons drijvende onderkomen.

De binnenkant van het drijvende hutje

Lekker zwemmen bij de hut. Marielle springt hier van een drijvende boom.

Daniel bouwde een chill-stoel met 4 reddingsvesten.

Marielle: Big man loopt voorop. Wij hebben allemaal stevige wandelschoenen aan. 'You don't mind shoes wet' zegt big man. Ik kijk een beetje moeilijk want ik heb alleen deze schoenen bij me. Ik heb alleen een 5 liter oceanpack bij me voor deze trip en daar paste geen andere schoenen bij. 'Shoes wet... hahahaha'. Big man lacht veel en hard. Hij loopt op zijn blote voeten door de jungle. Wij hebben al moeite met gewoon staande blijven, niet struikelen, niet vallen en met niet ons hoofd stoten, maar big man niet. Het zou een wandeling zijn van 3 uur maar dit is meer een junglerun. We lopen langs ontzettend grote bamboo, mega palmen, lianen, boomwortels en rotsen.

Net Jurassic Park.

En dit was zeker niet de grootste boom.

Alles is even mooi en indrukwekkend. Ik wil overal foto's van maken maar ik wil ook big man niet uit het oog verliezen want overal waar ik kijk is bamboe. Je kan misschien 10 meter verder kijken maar dan zie je ook bamboo. We horen krijsende larven, als een soort constant afgaand autoalarm gillen ze het uit. Af en toe lukt het wat gekko's of vogels om boven het geschreeuw uit te komen. Er is zoveel groen. We lopen voorbij zo'n grote boom dat onze hele groep van 12 mensen er voor zou kunnen staan en dan nog zou de boom groter zijn. Plaspauze. Want ook dat moet gebeuren en iedereen schiet ergens de bosjes in. Ondertussen zijn we al 6 keer door de rivier gelopen. Ik heb wet shoes en wet socks maar het water koelt mijn voeten wel lekker af. Een deel van de route gaat door een grot. We moeten een stukje zwemmen en we hebben een zaklamp nodig. Ik heb mijn oceanpack om de camera droog te houden. Ik heb mijn bikini aan onder mijn kleren. Ik doe mijn shirt in de tas en we rollen de tas stevig dicht. We staan voor de ingang van de grot en we hebben nog geen idee wat daarbinnen allemaal is.      

Daniel: De grot was werkelijk geweldig, als je (net als ik) grotten uit Frankrijk of de Ardennen gewend bent, dan is dit wel even anders! Geen mooi asfalt pad door de grot heen, geen railing, geen mooi gepositioneerde spotjes op bijzondere rotsformaties.

Nope. In Thailand loop je gewoon een berg in via een stomende rivier. Iedereen met zn eigen zaklampje. Heb je er geen bij je? Dan zul je het moeten doen met het licht van anderen, want een lamp zul je niet vinden binnen. Het eerste deel van de grot is al groter dan de grootste ruimte die ik ooit in een andere grot heb gezien. Enorme formaties zien we. Stalagmieten en tieten, olifantoren, druipstenen. Ze zijn prachtig, en zo enorm! En in tegenstelling tot Europese groten, loop je er hier gewoon overheen.

De ingang van de grot, een rivier.

De hele route door de grot volgt constant een stoom water, en we staan dan ook steeds onderwater met onze voeten. Het dak van de eerste paar zalen zitten VOL met vleermuizen,  echt honderden. Sommigen vinden het ook niet zo leuk, een schijnwerper in het gezicht, en vliegen weg

Big man roept: "Spider man! Here spider man. Picture? Closer closer closer..."

Je schrikt wel even als je de grootste spin ziet die je ooit gezien hebt zonder dat er een stukje glas tussen zit. En dan zie je er nog meer, nog VEEL meer. En dan merk je dat je ze al op je benen voelt kriebelen, en dat de hele vloer en alle muren van deze grot onder de spinnen zit. Je lampje zou maar uitvallen.. brrr. Snel verder de grot in.

De ene na de andere toffe zaal komen we in. Sommigen enorm groot, anderen zo smal dat je er echt doorheen moet kruipen. En water, overal water. Er zijn stukken waar je tot je knieen diep loopt, maar ook stukken waar je gewoon echt even een stap de bodem niet voelt en je moet zwemmen. Hoe te gek is dat, zwemmen in een grot?! Het water is gelukkig niet heel koud. Er volgt een stuk waar ons stroompje een smalle stijle waterval vormt, waar je af moet klimmen. Er zijn zalen met rotsen die glinsteren in onze lampen. Plotst zien we een lichtje aan het einde van de tunnel, en nog één. Jungleplanten komen naar binnen groeien. Nog een laatste keer het water in, even bukken, en je staat weer midden in de enorme jungle. Intens toffe ervaring.

Marielle: Na de grot moeten we nog teruglopen door de jungle terug naar onze boot. De boot brengt ons weer naar het kamp. We zwemmen nog een beetje om af te koelen en om onze kleren uit te spoelen want alles zit onder de modder, zonnebrand en muggenspray. Ik hoop dat alles snel droogt. We krijgen een heerlijke Thaise maaltijd met curry's, deep fried fish, rijst, verse watermeloen, ananas en een soort noodlegerecht.

We maken die avond nog een jungle tocht per boot en de ochtend erop doen we nog een ochtendsafari. In de middag varen we naar een ander deel en lopen we nog 2 uur door de jungle en lopen we een berg op. We hebben allemaal bijzondere beesten gezien: varaan, toekans, gibbons, vuurvliegjes, honderden vliegende honden, spinnen, vleermuizen, uil, vissen, kikkers, hagedissen en allemaal verschillende tropische vogels.

Toen we weer terug kwamen bij de jungle hut hebben we nog gegeten met onze reisgenootjes en jenga gespeeld met boom boom (de eigenaar van de jungle hut en de neef van big man). Als toetje kwamen we nog deze schorpioen tegen toen we naar onze hut liepen.

Zo groot als je hand, maar gelukkig niet giftig.

Wat ben ik blij dat ik de jungle een keer in het echt heb mogen zien!